NAT (Network Address Translation) es una técnica utilizada para modificar las direcciones IP en los paquetes que atraviesan un router o firewall. Es especialmente útil cuando las direcciones IP privadas dentro de una red necesitan ser mapeadas a una dirección IP pública para acceder a Internet. De esta manera, se puede reducir el número de direcciones IP públicas necesarias para una organización.
PAT (Port Address Translation) es una variante de NAT que permite que múltiples dispositivos en una red local compartan una única dirección IP pública mediante la asignación de diferentes números de puerto. Esto es particularmente útil para situaciones donde hay escasez de direcciones IP públicas.
El NAT fue diseñado originalmente para mitigar el agotamiento de las direcciones IPv4. A medida que el número de dispositivos conectados a Internet crecía exponencialmente, las direcciones IPv4 se estaban agotando rápidamente. El NAT permite que muchas direcciones IP privadas dentro de una red local utilicen una única dirección IP pública, conservando así el espacio de direcciones.